Майбутня пригода із самого початку виглядалася страхаючої. До цього чоловік і жінка користувалися рушницями зі своєї колекції — в аресенале було по двох зразка на всі випадки. Серйозна дичина, на яку зібралися цього разу, вимагала серйозної зброї. Нова зброя була фантастичним: дві напівавтоматичні гвинтівки Ремінгтон 30—06 (калібр 7,62 мм). Джой навчилася поважати всі види вогнепальної зброї, але ці викликали в неї дійсне благоговіння. Шість із половиною фунтів сталі й горіха викидали свинцеві полуоболочечние кулі вагою 190 гран (11,7 г) ', коштувало лише торкнутися спускового гачка. Одним словом, смертоносні гвинтівки — для потенційно небезпечної дичини
За тиждень до полювання чоловік і дружина відправилися на стрільбище освоїти нову зброю. Завод установив приціл на 50 ярдів (близько 46 м) 2, і хоча Джой уявляла собі, наскільки це близько, бачити настільки поруч мішень було страшнувато: але ж п'ятдесят ярдів представляли саму далеку дистанцію для пострілу в густому лісі. Боєприпаси відповідали призначенню гвинтівок: мідні кулі мали оболонку довжиною в 2 1/4 дюйми3, звідки витикалися 3/4 дюйма свинцевого середника. Джой вставила чотири патрони в магазин, один у патронник, закрила затвор і приготувалася. Потім скинула гвинтівку, зняла із запобіжника. Гуркіт пострілу був ні із чим не порівнянний. Вуха їй заклало, і вона чула тільки луну, відбита земляним насипом за мішенями й безперервний дзенькіт. Перший постріл виявився непогана: куля лягла всього у двох дюймах від мети. Вона випалила знову — цього разу погано, на дев'ять дюймів вище. Ще раз, і знову нагору — підкинуло після віддачі. Джой постаралася взяти себе в руки, угамувати тремтіння, але отут ліворуч п'ять пострілів прогриміли так швидко, що разом з луною злилися в суцільний гул. Білл стріляв куди краще. Всі свої кулі він посадив в «бичаче око». Джой прийнялася згадувати основи техніки стрілянини. Заспокоїтися... вдихнути... затамувати подих... плавно нажати на спуск. Цього разу було краще. Чоловік і жінка стріляли півгодини, поки не стали укладати п'ять куль у два дюйми за 5 секунд, яких вистачить кабанові або ведмедеві, щоб покрити відстань від мішені до стрільців. За межами цих 50 ярдів у горах усі приховують зарості рододендрона й шляхетного лавра. Якщо покрив густий, то треба розраховувати на 20 ярдів — за 2—3 секунди послати кулі: раніше, ніж звір зімне мисливця
Джой і Білл спершу летіли літаком, а потім відправилися на автомобілі в мисливський будиночок за назвою «Блакитний кабан». Їхати до нього було друга година через гори, у дощ, по бруду й сльоті. Дорога вилася серпантином. Гори Смоки-Маунтинс покриті березовим лісом (де ж ще повинен водитися «російський кабан»?), рододендроном і лавром. Дорогу до будиночка вказували таблички — і все-таки він затаївся в такій глухомані, що Джой і Білл побачили його, лише в'їхавши у двір. Зустріли їх радо: натоплені кімнати, кава, величезний камін у залі, дружелюбні хазяї
Після обіду зібралися у вітальні, щоб обговорити завтрашнє полювання. Вийти треба було в шість ранків. Районом полювання звичайно служила долина, обмежена пагорбами й відрогами. Це робиться заради безпеки: важкі кулі летять на полмили. Провідник, що помоложе, повинен спустити гончих, а старший — розставити стрільців на номері. Все це дуже походить в описі Джой Макгрейл на наші кавказькі гаевие полювання
Взявши слід, гончі піднімуть гавкіт, і тоді треба встати на номері. Чоловікам-мисливцям пояснили, як відрізнити мелодійний і заливистий гавкіт по сліду від короткого, різкого гавкоту по зупиненому звірі, і що якщо вони почують подібний гавкіт поруч із номерами, їм необхідно поспішити туди й стріляти по звірі
Треба бути готовими до появи дичини й після пострілів, оскільки собаки, буває, піднімають декількох кабанів, а іноді за кабаном іде й ведмідь. Оленів стріляти не можна, щоб не спантеличувати собак, які в такому випадку перестануть ганяти кабана й ведмедя
Далі чоловіка й жінки стали інструктувати із приводу дичини. Чорний ведмідь небезпечніше кабана. Якщо ведмідь піднятий, він може влізти на дерево. Тоді треба стріляти дуже точно — одним пострілом між око. Якщо він поранений, то звалиться з дерева на собак, і другий постріл буде важкий або неможливий. Він напевно вб'є трохи собак, і не виключено, що кинеться на мисливця й уб'є його. Якщо ведмідь «посаджений» на землі, він являє собою більше важку мішень, тому що навколо вертяться собаки, звір рухається дуже швидко, увертиваясь і нападаючи. У такому випадку провідник (який майже напевно підійде першим) скаже, куди й коли стріляти. З кабаном такої точності стрілянини не потрібно, але варто звернути увагу от на що. Щетина на кабані, коли він збуджений, коштує сторчма, стало бути, він здається на чотири дюйми більше, ніж є, і при пострілі по хребті куля без шкоди пройде крізь неї. Найкращий постріл — збоку, у середину лопатки, а оскільки вона захищена дюймовою бронею хряща, необхідна рушниця великого калібру. Постріл у голову більше важкий. Треба бити між підставами вух, але потрапити важко, тому що звір моторний. Четирехдюймовие ікла висячої над каміном голови виглядали досить загрозливо й добре ілюстрували розповідь хазяїна. Крім того, завдяки клинчастому рилу кабан продирається крізь лавр і густий чагарник швидше, ніж олень, і в мисливців може бути лише секунда^-інша на постріл
Піднялися ранком, щоб зустріти провідників із собаками. Коли ті побачили Джой, вони остовпіли. Люди консервативні, своїх звичок не міняють, ніколи не полювали з жінкою й не бачили причин, щоб цього разу своїм звичкам змінити. Сама думка про це була для них блюзнірської. Полювання — справа чоловіче й важке, а отут Джой у шкіряній міні-спідниці й червоному шотландському береті. Вони й чути про це не хотіли. Макгрейли вирішили, що полювання закінчилося, не почавшись. Але все-таки Білл почав приводити вагомі аргументи з колишньої мисливської практики своєї дружини, а хазяїн переконав провідників спробувати хоч раз. Після деяких коливань провідники погодилися, тому що зовнішній вигляд і те, що вони почули, вселили їм довіра. У них не було нічого зайвого — ні слів, ні рухів, ні жиру; лише те, що було потрібно, щоб пробігти десять миль через чагарник за півтори годин. Собаки своєю худорбою були під стать хазяям. Це були гонние собаки різних порід. Замолоду їх притравливали по кабані в загоні. Ці уроки в собаках сиділи міцно — вони полювали щодня, невризая на те, що сезон був відкритий лише чотири місяці. Вони могли ганяти кабана або ведмедя цілий день, якщо треба, і «посадивши» його, могли тримати доти, поки їх не відкличуть або звіра не вб'ють
Макгрейли змогли бачити їхню роботу в перший же день. Із двома провідниками-загоничами, виражаючись по^-нашому, у гай допускається лише 2—3 мисливця. З півгодини вони їхали по дорозі, а потім пішли пішки. Ліс походив на зарості густого чагарнику, але провідник знав у ньому всі стежинки. Лінія стрільців ішла уздовж пагорбів. Білл і Джой устали на номер удвох, хоча це вдвічі зменшувало їхні шанси взяти кабана; провідник, однак, зітхнув з полегшенням — перша жінка, що він взяв у поле, буде під доглядом. Нижче їхнього номера розстелялася прогалина, а за нею й нагору по протилежному схилі тяглися зарості лавра й вересу; за ними ріс густий зелений рододендрон. Вони намагалися вгадати стежинки, по яких кабан перетне долину, хоча вже знали, що він пройде прямо будь-які зарості так само легко, як відкрите поле. Прогалина спереду була шириною в 20 ярдів, і обоє вони думали, чи встигнуть вистрілити, якщо кабанові вздумается її перетнути. І мисливець, . і мисливиця помітно нервували. Джой проходжувалася й вивчала скелі навколо. Чоловік і жінка похмуро жартували, уявляючи собі власний спільний некролог у розділі світської хроніки: «Подружня пара запорота кабаном». Про всякий випадок перевірили зброю. Один з них стежив за лісом, іншої намагався подолати з нервами, а потім вони мінялися ролями
Нарешті собаки заголосили. Багатий музичний гавкіт, здавалося, поплив по повітрю. Джой і Білл вся увага направили на гребінь у чверті милі від них — звуки плили відтіля. Деякі собаки, здавалося, гнали особняком, може, гнали декількох кабанів. Гони наростали і йшли на них, а з ним росло порушення. Симфонія гавкаючи злітала й опускалася — це собаки перетинали гребінь; вона ставала усе голосніше й голосніше. Гони йшли ще п'ять хвилин, потім гавкіт змінилися. Заливистий і мелодійний до цього, він перетворився в коротке різке взлаивание й тявкание. Гони зупинилися. Звук став близьким і глухим
Джой і Білл кинулися вниз у долину: їх вистачав і не пускав верес. Собаки стали десь нижче — вони тримали кабана. Молодий провідник з'явився на далекому гребені й кинувся в долину левее їх, і тоді вони кинулися туди ж. Гавкіт лунав зовсім поруч, вони побачили провідника, і отут він став їх кликати
Кабана «посадили» на маленькій прогалині в струмка. чорно-сірий звір, Що Наїжився, стояв, опустивши голову й розставивши ноги, з масивним бугром м'язів над лопатками. На будь-який рух собак звір відповідав випадом; він не відкривався собакам, вичікував, поки вони підійдуть ближче або дадуть можливість перебігти в краще місце. Собаки сунулися в кущі й отпригивали назад, коштувало лише блиснути іклам. Бультер'єри ніяк не могли е про взяти, кабан кидався вперед, вертівся, знову кидався, змахуючи головою, як палицею із шипами, тримаючи собак на відстані. І от, закінчивши черговий розворот, він рвонувся вперед і кинувся в струмок. Кабан, устав у воді, задом до моховитого берега, майже нерозрізнений у глибокій тіні. Два собаки стрибнули за ним. Інші стояли на протилежному березі й дзявкали. «Тепер він буде стояти»,— закричав провідник. «Ідіть і стріляйте». Джой жахнулася, коли Білл штовхнув її вперед. Собаки закривали кабана, і їхні випади утрудняли постріл
Джой перебігла нагору по струмку, щоб прицілитися в бік, звідси собаки не так заважали. Знявши із запобіжника, Джой прицілилася кабанові в хребет, взяла дюйма на чотири нижче (виправлення на щетину) і нажала спуск. По долині прокотився гуркіт, але протягом секунди нічого не відбулося. Джой уже цілився вдруге, і отут кабан звалився
Собаки відразу кинулися до нього, вцепившись у тушу, і нічого не можна було побачити, лише масу що плескаються, гризучих щось собак. Джой поставила на запобіжник і побігла до них. Білл і провідник були вже там. Провідник стусанами розганяв собак, і вони з Біллом виволокли кабана на іншій берігся
Джой була вражена своїм трофеєм. Мертвий він здавався куди більше — майже шість футів від рила до витягнутих задніх ніг. Біллові й провіднику довелося попихтеть, щоб витягтися його з русла. Провідник підлестив Джой, помітивши, що хоч вона й баба, але стріляти вміє. Кабана понесли до будиночка. Білл і Джой ішли слідом. У будиночка кабана підвісили, щоб сфотографувати. Вирішили не білувати його, поки не підійдуть інші мисливці, щоб ті, хто залишився без трофея, якщо побажають, могли хоча б сфотографуватися счужим.
Через дві години ще один кабан завис поруч, і кожна фотокамера в таборі не лежала без справи, клацаючи мисливців і трофеї в різних положеннях. Юрба мисливців сильно зріділа, коли настала настав час білувати туші. Оскільки Білл і Джой полювали разом, дружина порахувала цілком природним, щоб чоловік взяв її частку роботи на себе. Знімаючи з кабана шкіру, свежевальщики по нескольку раз точили ножі. Особливо швидко вони тупилися, коли справа дійшла до «калкана». Цей щит захищає кабана в боях шлюбного сезону, коли самці-суперники сходяться морда до морди, плече до плеча, і б'ють головами по ребрах, виставивши ікла
Коли трофей оббілували до голови, Джой і Білл перервали роботу, тому що інше повинен був зробити таксидерміст. Голову відправили в найближче містечко для набивання
Потім поклали кабана у величезну бочку з розсолом. Розсіл міняли через кожні кілька годин і з кожною зміною він ставав усе блідіше й блідіше.
Наступного дня провідники по-своєму відзначили успіх Джой.
Після полювання вирили яму для багаття й убили два роздвоєних деревних стовбури. Багаття склали зі швидко палаючої сосни, а зверху навалили колоди гикори (північноамериканський горіх). Кабана витяглися з розсолу й насадили на дводюймовий рожен листяного дерева. Сосна спалахнула, запаливши довго палаючий гикори. Кабан коптився черевом нагору четверта година до вечора, перед сном вертів повернули, улаштувавши багаття так, щоб він горів до зорі
Провідники проводжали чоловіка й жінки з дивними думками: жінка вижила після полювання на кабана й ведмедя, не підстрелила нікого з мисливців і, саме неймовірне, добула кабана й ведмедя (ведмедя на, що випливає день).
На блюда з кабана й ведмедя чоловік і жінка запросили всіх знайомих, бажаючих покуштувати екзотичних страв. Спочатку подали філе ведмедя й кабана, а потім кабанячу шинку, солоні горіхи, желе з дикої вишні й барило гарячого пуншу
Після важкої ведмедини гострота солоних горіхів викликала апетит для сприйняття дикої свинини, копченої в димі гикори, у сполученні з терпким желе з дикої вишні під гаряче вино зі спеціями
«Дика» їжа воскрешала дику силу кабана й ведмедя, а для чоловіка й жінки оживало полювання, без якого не було б цього бенкету |
